Sculpteur :
il réalise
la Pietà (1499) pour la basilique Saint-Pierre de Rome, puis, de retour à Florence, le
David (1504), nu exceptionnel, qui précède
les Esclaves lascifs du Louvre (1513). Son talent de sculpteur lui apporte de prestigieuses commandes de tombeaux : celui du pape Jules II, pour lequel il crée le
Moïse (1515), ou ceux de Laurent et Julien de Médicis (1526-1531).
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La Pietà (Vatican) : est une statue exposée dans la Basilique Saint-Pierre du Vatican à Rome, représentant le thème biblique de la "Vierge Marie douloureuse" (Mater dolorosa en latin ou Pietà), tenant sur ses genoux le corps du Christ descendu de la Croix avant sa Mise au tombeau, sa Résurrection et son Ascension.
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Le
David (Florence) : c'est un chef-d'œuvre de la sculpture de la Renaissance, réalisé par Michel-Ange entre 1501 et 1504. Il mesure 4,34 mètres de hauteur (5,14 mètres avec le socle) et il est tiré d'un bloc de marbre blanc de Carrare, laissé à l'abandon après l'échec d'autres sculpteurs. Michel-Ange a su tirer parti de l'étroitesse du bloc de marbre et contourner un de ses défauts (une brèche dans laquelle il a creusé l'espace entre le bras droit et le torse). Michel-Ange a représenté David, une fronde à la main, juste avant son combat contre Goliath. Initialement placé devant le palazzo Vecchio, l'original est, depuis 1873, exposé dans la Galleria dell'Accademia de Florence.
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Les Esclaves (Paris, Louvre) : Si dans un premier temps les deux statues devaient être partie intégrante du tombeau du Pape Jules II en 1515, le projet a été modifié après sa mort et elles en furent finalement exclues par souci d'économie. Suite à cette modification, elles quittent l'Italie et arrivent à la cour du roi de France par l'intermédiaire d'un l'exilé florentin, Roberto Strozzi. Elles sont ensuite déposées dans les châteaux d'Ecouen et de Richelieu et y resteront jusqu'à ce que le tourbillon révolutionnaire les emporte au Louvre en 1794.
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Tombeau de Jules II et Moïse (Rome) : L'œuvre que l'on admire aujourd'hui dans l'église Saint-Pierre-aux-Liens de Rome est le dernier des projets exécutés par Michel Ange pour le mausolée que Jules II lui avait commissionné en 1506. Le Pape voulait un monument exemplaire et Michel-Ange projeta une chambre funéraire autour de laquelle s'articulait une structure architecturale sur plusieurs étages, peuplée de statues représentant des personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les deux Esclaves abordés précédemment devaient siéger parmi les autres sculptures de cet ensemble.