jeudi 24 août 2006 à 22:46
Pluton perd son statut de planètePRAGUE - Le système solaire fait sa révolution, mais pas dans le sens prévu: Pluton déchu de son statut de planète, il va revenir à 8 planètes, a décidé l'Union astronomique internationale. Les experts qui voulaient l'élargir à 12 ont été ainsi désavoués.
Un millier d'astronomes venus du monde entier et réunis en assemblée générale, ont refusé un amendement capital de l'exécutif de leur organisation qui proposait de faire des planètes une catégorie ombrelle coiffant deux catégories de planètes: les "planètes classiques", au nombre immuable de huit, et les "planètes naines", dont on s'attend à découvrir des dizaines dans les années à venir.
Le Système solaire est donc désormais simplement composé des planètes Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Pour l'UAI, les huit planètes historiques répondent aux conditions suivantes: elles orbitent autour du Soleil, ont "une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique" et ont "éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche".
En revanche, les planètes naines n'ont pas la gravité suffisante pour faire le vide autour d'elles. Cérès est ainsi noyée au milieu des milliers d'astéroïdes orbitant entre Mars et Jupiter. Pluton et UB313 naviguent dans une zone riche en débris cosmiques.
Le projet original de la direction de l'UAI prévoyait d'élargir le système solaire à douze planètes: les huit "vraies" planètes, plus les trois naines, ainsi que Charon, qui reste cantonné dans son statut actuel de lune de Pluton.
Pluton posait de nombreuses question aux experts: elle est en effet très différente des autres corps du système solaire, qui sont rocheux (pour les plus proches du soleil) ou gazeux (pour les plus éloignés) et orbitent de manière circulaire autour de notre astre.
Formée de glace, Pluton suit une orbite très longue et excentrée qui exige d'elle 247 années pour faire le tour du Soleil. De plus, elle est bien plus petite que l'on pensait au moment de sa découverte, plus petite même que notre Lune.
(ats / 24 août 2006 19:05)
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