Monday 02 April 2007 à 09:07
Un petit rappel, d'abord :
La fusion nucléaire est une réaction où deux noyaux atomiques s'assemblent pour former un noyau plus lourd (par exemple un noyau de deutérium et un noyau de tritium s'unissent pour former un noyau d'hélium plus un neutron). La fusion des noyaux légers dégage une énorme quantité d'énergie provenant du défaut de masse (cf. énergie de liaison ; E=mc²) ; le noyau résultant ayant une masse moins élevée que la somme des masses des noyaux d'origine.
Cette réaction n'est cependant possible qu'à des températures très élevées (plusieurs dizaines de millions de degrés) où la matière est à l'état de plasma. Ces conditions sont réunies au sein des étoiles ou de l'explosion d'une bombe à fission nucléaire, qui amorce ainsi l'explosion thermonucléaire ( bombe H ).
Actuellement, aucun appareillage ne permet de produire de l'énergie en contrôlant les réactions de fusion nucléaire. Des recherches sont en cours afin d'obtenir un plasma sur une durée suffisante, afin que l'énergie de fusion produite soit supérieure à celle investie dans le chauffage des particules.Des recherches sont actuellement menées dans un cadre international afin de développer l'usage civil de l'énergie de fusion nucléaire pour la production électrique.
( c'est la définition de Wikipédia )

Outre le fait que la fusion nucléaire dégage énormément d'énergie, elle a plusieurs avantages, si on la compare aux autres sources d'énergie connues.
Premièrement, les réactifs nécessaires à la fusion nucléaire sont présents en grande quantité partout sur la planète. En effet, le deutérium (constituant 0,015% de l'hydrogène terrestre) peut facilement être extrait de l'eau ordinaire, et le tritium peut être obtenu à partir du lithium, qu'on retrouve, entre autres, dans l'eau de mer. Cela fait de la fusion une énergie très accessible.
Deuxièmement, la fusion ne présente aucun risque d'accident nucléaire. Effectivement, la quantité de deutérium et de tritium présente dans la zone de réaction est tellement petite que des libérations intenses et dangereuses d'énergie seraient impossibles. Dans des cas de mauvais fonctionnement, le plasma adhèrerait à la matière ambiante et se refroidirait très rapidement, étouffant du coup tout risque d'incident.
Troisièmement, par opposition aux combustibles fossiles, la fusion ne produit pas de déchets chimiques nocifs, donc pas de pollution.
Quatrièmement, par opposition à la fission nucléaire, la fusion ne produit aucun déchet radioactif ayant besoin d'être isolé pendant des dizaines ou des milliers d'années.
Cinquièmement, les matériaux utilisés pour la fusion ne peuvent pas être utilisés à des fins de fabrication d'armes nucléaires.
C'est par tous ces avantages que la fusion nucléaire semble être la source d'énergie idéale. Mais malheureusement, personne n'a encore réussi à obtenir autant d'énergie que celle fournie au départ pour obtenir un plasma aussi chaud. De plus, si une telle situation se produisait, comment faire pour récupérer l'énergie libérée? Ainsi, bien que les procédés aient été grandement améliorés au cours des dernières décennies, plusieurs problèmes d'importance capitale restent encore à régler.
Même si plusieurs croient que la fusion contrôlée est impossible, d'autres sont convaincus que d'ici le milieu du XXIe siècle, si tout va bien, des applications commerciales seront une réalité. Souhaitons que cette projection optimiste se réalise, car elle nous apporterait une source d'énergie sûre, propre et inépuisable.
Et pour finir, concernant l'actualité, il y a un projet de réacteur expérimental baptisé ITER, aux dernières nouvelles, la France et le Japon se disputaient le droit de recevoir le réacteur sur son territoire, il semblerait que ça se fasse finalement en France.
Un petit film un peu propagandiste, je trouve (

), pour faire la promotion du réacteur à fusion ITER :
http://www.dailymotion.com/video/xopb7_le-reacteur-iter